Os agricultores podem cultivar tomates grandes e suculentos, graças a uma mutação no gene do regulador de tamanho celular que ocorreu durante o processo de domesticação de tomate. Esther van der Knaap da Universidade da Geórgia, Atenas e colegas descrevem esta variante genética em um estudo publicado em PLOS Genetics, de acesso aberto, em 17 de agosto de 2017.
Quando os seres humanos começaram a cultivar o tomate selvagem nas regiões montanhosas andinas do Equador e do Norte do Peru, eles continuamente selecionaram plantas que produziram frutos maiores. Agora, milhares de anos depois, os tomates no mercado podem pesar 1000 vezes mais do que os frutos de seus antepassados. No estudo atual, os pesquisadores investigaram um gene que eles chamaram de Regulador de tamanho de célula, ou CSR, que aumenta o peso do fruto ao aumentar o tamanho das células individuais no pericarpo, que é a parte carnuda do tomate.
Em comparação com os tomates selvagens, as variedades domésticas possuem uma mutação nos genes CSR que encurta a proteína resultante nas células de tomate e que o truncamento provavelmente afeta seu papel na regulação da diferenciação e maturação das células nos frutos e nos tecidos vasculares.
A variação originou-se no tomate cereja, mas agora aparece em todas as grandes variedades de tomate cultivado. O novo estudo se expande em pesquisas anteriores que identificaram a localização da CSR na parte inferior do cromossomo 11 como apenas um pequeno contribuinte genético para o peso do tomate.
Agora, com a clonagem do gene, a descoberta de que a maioria dos tomates cultivados trazem a versão abreviada do gene CSR sugere que os humanos selecionaram esta variação genética extensivamente e que era fundamental para a domesticação completa de tomate de seus antepassados de tomate cereja. "CSR é necessário para criar os tomates grandes que são necessários para a indústria.
Isso ocorre porque os tomates grandes aumentam criticamente as margens de lucro para os agricultores. O conhecimento do gene agora abrirá caminhos de pesquisa sobre como o tamanho do fruto pode ser aumentado ainda mais, afetando negativamente outras qualidades importantes, como a resistência e o sabor da doença ", diz o Dr. van der Knaap.
Fonte: Agriculture and Food News, ScienceDaily.